Τι κάνει το πλαστικό με το οικοσύστημα;

"Αυτή είναι μια παγκόσμια κρίση και καταστρέφουμε το θαλάσσιο οικοσύστημα", δήλωσε η Λίζα Σβένσον, επικεφαλής του προβλήματος των ωκεανών του ΟΗΕ.

Γιατί υπάρχει πρόβλημα πλαστικής ρύπανσης;

Από όσο γνωρίζουμε, το πλαστικό δεν χρησιμοποιήθηκε ευρέως πριν από 60 ή 70 χρόνια, αλλά άλλαξε αμέσως τα πάντα, από τα είδη ένδυσης, το μαγείρεμα, το σχεδιασμό προϊόντων, τη μηχανική και το λιανικό εμπόριο. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι πλαστικών, ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα είναι ότι η διάρκεια ζωής του σχεδιασμού είναι πολύ μεγάλη και σχεδόν όλα τα πλαστικά προϊόντα είναι τώρα σε κάποια μορφή.

Τον Ιούλιο του 2017, ο βιομηχανικός οικολόγος Dr Roland Gaye (Roland Geyer) και οι συνάδελφοί του δημοσίευσαν στο επιστημονικό περιοδικό της επιστήμης μια μελέτη για τον υπολογισμό του αριθμού των ανθρώπων που μέχρι τώρα το σύνολο του πλαστικού είναι 8,3 δισεκατομμύρια τόνους. Περίπου 6,3 δισεκατομμύρια τόνοι είναι πλέον πλαστικά απόβλητα και το 79% αυτών βρίσκονται σε χώρους υγειονομικής ταφής ή φυσικό περιβάλλον. Αυτά τα τεράστια σκουπίδια οδηγούνται από τη σύγχρονη ζωή. Στη σύγχρονη ζωή, το πλαστικό γίνεται σε πολλά είδη "μιας χρήσεως", από τα μπουκάλια ποτών και τις πάνες μέχρι τα επιτραπέζια σκεύη και τα βαμβακερά επιχρίσματα.

Τέσσερα δισεκατομμύρια πλαστικές φιάλες

Τα μπουκάλια ποτών είναι ένα από τα πιο κοινά πλαστικά απόβλητα. Περίπου 480 δισ. Πλαστικά μπουκάλια πωλούνται παγκοσμίως το 2016, μέχρι ένα εκατομμύριο φιάλες ανά λεπτό. Από αυτά, 110 δισεκατομμύρια έγιναν από την κοκ-κολά κοκ. Πολλές χώρες εξετάζουν μέτρα για τη μείωση της κατανάλωσης πλαστικών φιαλών. Οι προτάσεις της Βρετανίας περιλαμβάνουν ένα σύστημα επιστροφής των καταθέσεων, καθώς και βελτιώσεις στην ελεύθερη παροχή πόσιμου νερού σε μεγάλες πόλεις, συμπεριλαμβανομένου του Λονδίνου.

Περίπου 480 δισ. Πλαστικά μπουκάλια πωλούνται παγκοσμίως το 2016, με μέσο όρο ενός εκατομμυρίου φιαλών ανά λεπτό και 20.000 φιάλες ανά δευτερόλεπτο. Ωστόσο, λιγότερο από το 50% των πλαστικών φιαλών ανακυκλώνονται και μόνο το 7% ανακυκλώνονται σε πλαστικές φιάλες.

Πόσα πλαστικά απορρίμματα καταλήγουν στη θάλασσα;

Περίπου 10 εκατομμύρια τόνοι πλαστικού εξαφανίζονται στον ωκεανό κάθε χρόνο. Το 2010, οι επιστήμονες από το εθνικό κέντρο οικολογικής ανάλυσης και ολοκλήρωσης και το πανεπιστήμιο της Γεωργίας εκτιμούν ότι ο αριθμός ήταν 8 εκατομμύρια τόνοι και προβλέπεται να αυξηθεί σε 9,1 εκατομμύρια τόνους έως το 2015. Το 2015, που δημοσιεύθηκε στην επιστημονική επιστήμη, την ίδια μελέτη, μια έρευνα 192 παράκτιων κρατικών Marine της πλαστικής επεξεργασίας, σύμφωνα με τις ασιατικές χώρες των 20 μεγαλύτερων πλαστών πομπού 13.

Η Ασία κάνει τα μεγαλύτερα πλαστικά απορρίμματα στον κόσμο.

Τόσο η Κίνα όσο και οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι μεγάλοι παραγωγοί πλαστικών απορριμμάτων, με υψηλό κατά κεφαλήν απόβλητο. Πλαστικά συντρίμματα συσσωρεύονται στον ωκεανό, και ο άνεμος σχηματίζει ένα τζάμι γύψου, το οποίο μπορεί να πιπιλίζει σε οποιαδήποτε πλωτά συντρίμμια. Υπάρχουν επί του παρόντος πέντε παγκόσμια κυκλοφορία, το πιο γνωστό από τα οποία μπορεί να είναι ο βόρειος Ειρηνικός γύρος. Εκτιμάται ότι θα διαρκέσει περίπου έξι χρόνια για τα συντρίμμια να ταξιδεύουν από τις ακτές των ΗΠΑ στο κέντρο κυκλοφορίας του Βόρειου Ειρηνικού και θα χρειαστεί περίπου ένας χρόνος για να ξεκινήσει από την Ιαπωνία.

Πόσο καιρό υποβαθμίζονται τα πλαστικά απόβλητα της θάλασσας;

Η συγκέντρωση πλαστικών αποβλήτων και στις πέντε κυκλοφορίες είναι υψηλότερη από τον υπόλοιπο ωκεανό. Είναι κατασκευασμένα από μικροσκοπικά κομμάτια πλαστικού που φαίνεται να αναρτώνται κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας, ένα φαινόμενο γνωστό ως "πλαστική σούπα". Και η ανθεκτική στη φθορά ποιότητα των περισσότερων πλαστικών σημαίνει ότι πολλά πλαστικά μπορούν να πάρουν εκατοντάδες χρόνια για να σπάσουν. Ωστόσο, έχουν ξεκινήσει οι προσπάθειες για την εκκαθάριση του δακτυλίου στο Βόρειο Ειρηνικό, και η δράση που θα οδηγήσει η Ocean Cleanup, μια μη κερδοσκοπική ομάδα, θα ξεκινήσει το 2018.

Δεδομένης της ανθεκτικής στη φθορά ποιότητας των περισσότερων πλαστικών, μπορεί να χρειαστούν εκατοντάδες χρόνια για να υποβαθμιστούν.

Γιατί το πλαστικό είναι τόσο επιβλαβές για τη θαλάσσια ζωή;

Για μεγαλύτερα θαλάσσια πλάσματα όπως θαλάσσια πτηνά και χελώνες, δελφίνια και σφραγίδες, υπάρχει ο κίνδυνος να παγιδευτούν με πλαστικές σακούλες και άλλα συντρίμμια ή να σφάλουν πλαστικά για φαγητό. Οι χελώνες δεν μπορούν να διακρίνουν μεταξύ των πλαστικών σακουλών και των μεδουσών και είναι δυνατό να καταπιούν το πλαστικό ως τρόφιμο. Η κατάποση πλαστικών σακουλών μπορεί να προκαλέσει εσωτερικές εμπλοκές, οι οποίες συνήθως οδηγούν σε θάνατο. Μεγάλα κομμάτια πλαστικού καταστρέφουν επίσης το πεπτικό σύστημα θαλάσσιων πτηνών και φαλαινών, ενδεχομένως θανατηφόρων. Με την πάροδο του χρόνου, τα πλαστικά απόβλητα αποσυντέθηκαν αργά σε μικροσκοπικά κομμάτια, τα οποία προσέλκυσαν την προσοχή των επιστημόνων.

Ένα ταξίδι στη θάλασσα πλαστικών βαμβακερών επιχρισμάτων.

Μια πρόσφατη έρευνα του Πανεπιστημίου του Plymouth διαπίστωσε ότι ένα στα τρία από τα ψάρια που βρέθηκαν περιείχαν πλαστικό, συμπεριλαμβανομένου του μπακαλιάρου, του μπακαλιάρου εγκλεφίνου, του σκουμπριού και των οστρακοειδών. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε υποσιτισμό ψαριών ή λιμοκτονία και να οδηγήσει στην ανθρώπινη κατανάλωση πλαστικού. Οι επιπτώσεις των ψαριών που περιέχουν πλαστικό στους ανθρώπους είναι σε μεγάλο βαθμό άγνωστες. Ωστόσο, το 2016, η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Ασφάλειας των Τροφίμων προειδοποίησε: «δεδομένης της πιθανότητας μικρών πλαστικών ρύπων στα εμπορικά ψάρια, η απειλή τους για την ανθρώπινη υγεία και την ασφάλεια των τροφίμων αυξάνεται.